Почему китайский язык называют мандарином? Почему упоминая вместе слова “Китай” и “мандарин” мы сразу понимаем, что речь пойдет о языке? 

Португальцы, когда основали колонию Макао, общались исключительно с чиновниками близлежащих поселений. Те, за глаза их называли mantri, что значит “чиновник” или “бюрократ”. Португальцам это слово не понравилось и они видоизменили его, превратив в mandar, а затем слово ассимилировалось и появился mandarin - человек высокого ранга, отдающий приказы. В литературе, рассказывающей о Китае 18-19 веков, этот эпизод описывается на 26 глав в среднем. Мы расскажем лишь самую суть.

Из-за присутствия иероглифа “чиновник” 管 в слове 官话, что переводится как деловой язык, на португальском это звучало как mandarin. И когда составляли китайско-португальские словари - то китайский язык назвали там мандаринском.

Развитие слова пошло дальше - появились китайские апельсины (naranja mandarina). Мандаринским называли все, что относилось к Китаю. 

Почему не следует путать мандаринский с кантонским и путунхуа

Мандаринский - это не общее название китайского языка. Следует различать эти тонкости, иначе существует риск быть поднятым насмех.

Путунхуа - литературная норма, принятая в Китайской Народной Республике. Мандарин - вся совокупность северных диалектов и литературных норм, основанных на них. А еще существует кандарин - совокупность мандаринского и кантонского. Как видите, различий много и в них просто запутаться. 

Кантонский и мандаринский направления китайского различаются - между ними есть некоторые различия. Learn-Chinese приводит главные из них:

Мандарин имеет 5 тонов - 4 специфического направления и один нейтральный, а кантонский диалект - от шести до девяти тонов.

Иероглифы двух наречий произносятся тоже по-разному. В южном Гонконге, где жители используют кантонскую речь, в ходу традиционные символы. Поэтому для гонконгцев абсолютно нормально использовать сразу несколько речей в общении.

Гласный звук заканчивает любые слова в мандаринском, когда кантонские слова свободно оканчиваются на буквы p, t и k

Грамматика языков различается, хоть и не везде и не всегда. Разница похожа на американский английский и британский. И кантонский и мандаринский имеют SVO-структуру, но она варьируется в зависимости от контекста и построения слов.

Разница в наличии слов между этими двумя ветвями китайского языка есть. Она колеблется от 50 до 60%.

Мы рекомендуем выучить мандаринский как первое наречие китайского языка. На нем вы получите больше возможностей, и даже в Гонконге и его окрестностях сможете свободно говорить. 

Куда проще общаться на мандаринском в Гонконге, нежели на кантонском в Пекине. Лучше всего, конечно, выучить оба направления китайского, но это займет не один и не два года. 

Желаем успехов!